Cette époque est marquée par une politique d’assainissement et une transformation profonde de l’urbanisme à Sarlat. Jusque-là, la ville est enserrée dans ses murailles et formée d’un inextricable lacis de rues médiévales. C’est avant tout une politique de salubrité que mène la ville. La grande mutation a lieu suite à une délibération municipale de 1836, décidant du passage de la route départementale par le centre-ville. Une grande artère contemporaine est percée de 1837 à 1865 dans le cœur médiéval : la rue de la République, plus communément nommée « La Traverse ». S’en suivent, sous le Second Empire, d’autres travaux d’assainissement avec notamment la canalisation de la Cuze. La révolution industrielle touche enfin Sarlat de manière très relative et la gare est inaugurée en juillet 1882. L’activité économique connait aussi un changement considérable durant cette fin de siècle. L’agriculture est l’activité prédominante comme dans le reste du Périgord. Cependant, des implantations artisanales se font plus nombreuses au cours du siècle. La production d’huile de noix à la fin du XIXe siècle prend un caractère quasi industriel. En 1872, avec ses 6200 habitants, Sarlat fait figure de petite capitale urbaine et administrative du Périgord Noir. Les métiers s’y sont diversifiés en réponse à de nouveaux besoins. Les métiers tertiaires se développent en conséquent. L’exode rural s’accentuant à la fin du XIXe siècle, les causses du Sarladais sont particulièrement touchés. Les agriculteurs changent de cultures et intensifient la production de tabac. La construction du chemin de fer permet de nouveaux emplois. La Traverse devient une rue commerçante. En 1923, la création d’un syndicat d’initiative marque une volonté d’ouvrir la ville vers le tourisme.